椎間板は、脊柱の椎骨と椎骨の間にある線維軟骨組織のことです。脊椎の前後からの衝撃を緩和するクッションの役割をしており、外層の固い線維輪と、中央にあるやわらかい髄核から構成されています。これらの組織が本来あるべき位置からずれてしまうことで様々な症状が現れます。症状としては、頸部・腰部に激しい痛みを伴います。頸部の痛みはじんじんとくる疼痛（とうつう）と呼ばれる痛みで、神経麻痺が起こるために、体を動かさなくなり、無理に動かそうとすると激しく抵抗（嫌がる）します。他には、排便や排尿といった排泄障害も発症します。神経麻痺が理由で、後ろ足をひきずるような歩行障害も起きます。状態が進行すると、立ち上がることもできなくなるほど苦しく、足がすべて麻痺し、半身不随が起きます。胸部やよく知られている腰部のヘルニアは、腰から背中にかけて痛みが続きます。原因は、椎間板への過剰な負担です。そのきっかけは、激しい運動や、食習慣の乱れによる肥満、加齢による椎間板の変性などが挙げられます。椎間板は、骨と骨のクッションの役割を担っているために、この部位が傷つくと、神経が圧迫され、激しい痛みや上記のような症状を伴います。脊髄が圧迫されるのもそのためです。