ブルドッグ、パグ、ボストンテリア、チワワといった「短頭種」は鼻から続く気道が狭く呼吸の異常が発生しやすい。この病態を総称して「短頭種気道症候群」といい、外鼻孔狭窄、喉頭小嚢外反、声門裂狭窄、軟口蓋過症などが含まれます。実際には、これらの状態が単一もしくは複合して発症します。 その中でも最も多く認められるのが軟口蓋過長症です。 軟口蓋は呼吸と嚥下に応じて鼻腔と口腔を分ける弁の役割をしています。 この軟口蓋が長く分厚くなっていると空気の通り道が狭くなるため、普段から呼吸の際にガーガーと喘鳴音が聞こえる、いびきをかくといった症状が現れるようになります。 ひどい場合には夏場に散歩中に呼吸困難になり失神してしまう事もあります。 診断は上記の様な臨床症状から推測可能であるが、基本的にはレントゲン検査や全身麻酔下での視診にて評価します。 治療について 治療としては、症状が軽度な場合は肥満な犬では減量、体温が上昇し過ぎないように周りの環境を整える、起こってしまった炎症を消炎剤で抑える、などの内科的な対応でコントロールすることが可能です。 しかし、通常これらの方法には限界があります。軟口蓋過長症は解剖学的な問題により発生する病態であるため、呼吸の度に常に負担がかかると徐々に長く太くなる可能性があります。そのため、早期に外科手術により余剰な軟口蓋を切除することが推奨されます。実際に、若いうちに外科手術をした方が術後の症状の改善率が高いため２歳齢未満で手術することが推奨されています。